【Just TALK】「コルビになれ、と。目指しています」。石田吉平［日本代表／横浜キヤノンイーグルス］

　6月16日に始まったラグビー日本代表の宮崎合宿のメディア公開練習が同20日にあり、初選出された石田吉平が取材に応じた。

　兵庫県出身。5歳の頃に地元の尼崎ラグビースクールで楕円球と出会い、大阪の常翔学園高、関東大学対抗戦A加盟の明大を経て、2023年に横浜キヤノンイーグルスに入った。2024年には男子7人制日本代表の主将としてオリンピック パリ大会に出場した。

　イーグルスの一員として国内リーグワンに参戦したのは今年5月までのシーズンが初。身長167センチ、体重74キロと小柄ながら、主力のウイングとして鋭いステップ、果敢なタックルを披露した。

　この日は強い日差しのもと実戦形式の練習をおこない、7月5、12日の対ウェールズ代表2連戦への思いなどを語った。

——6月上旬の候補合宿を経て加わった日本代表。どんな印象ですか。

「勉強って感じです。『全然』なところばっかり。とりあえずいまは、チャレンジして、勉強していくというのが1番（の思い）ですね。コミュニケーションのところ、ラグビースキルの部分、サイズがないのをカバーする力、積極的にボールをもらいに行くことを、伸ばさないといけない」
　
——就任2年目のエディー・ジョーンズヘッドコーチに伝えられていることは。

「コルビになれと言われているので、そこを目指しています」

——チェスリン・コルビ選手。大型選手を揃えてワールドカップ2連覇を果たした南アフリカ代表にあって、身長172センチ、体重82キロと小さなウイングとして走り、ばねで異彩を放つ人です。いまは東京サントリーサンゴリアスに所属しています。

「（ジョーンズには）『そこ（コルビ）を超えるのも、超えられないのも、自分次第』『テストマッチで活躍できるポテンシャルはある。それを引き出せるかも、自分自身』とも言われています。

　もともと自分が小さいこともあり、（高校時代に様々なポジションを経験したうえで）ウイングをやり始めてからコルビ、シェーン・ウィリアムズ（元ウェールズ代表の小兵ウイング）を見てきました。ロールモデルとして憧れがあります。代表に入ったことで、そういう選手と（国際舞台で）対戦できる。超えていけるよう、練習したいです」

——過去の記事では、憧れの人物に元サッカー日本代表の本田圭佑さんを挙げていました。

「ストイックにやっていかないと。考え方で影響された人で、尊敬しています」

——お父様がサッカーをしていたのをきっかけに注目したとか。

「そうですね。サッカーは父がしていて、僕も中学の頃はサッカー部だったので」

——週末のラグビースクールと掛け持ちしていたのですね。ちなみにお父様のご職業は。

「自営業というか」

——社長さんなのですね。

「一応、はい。もともとおじいちゃんがやっていた会社で。（業種は）工業系です」

——跡を継ぐようにと言われることはありませんか。

「そういうことはまだ何も言われていないです。父からは『お前のやりたいことをやってほしい』と。凄く感謝しています。親からの支えもあって、好きなことをやらせてもらっています」

——あらためて、テストマッチへの思いを。対戦するウェールズ代表には大型選手もいます。

「（向こうは）こういう自分みたいな相手と対戦したことはないと思うので、低さ、テクニックを使っていきたい。こっちからしたらチャンスです」

　日本代表は注目の的。外野の声に影響されない意思について聞かれ、「自分がここにいることはありがたいですし、ワクワクしています。ネットとかは関係なしに、常にラグビーのことを考えて成長したいです」と勇ましく述べた。