戦前から自信がありそうだった。
7月5日、福岡・ミクニワールドスタジアム北九州。李承信は、ラグビー日本代表の先発スタンドオフとして対ウェールズ代表2連戦の初陣を24-19で制した。
前半こそやや圧倒されて3つの失トライも、セットプレーで優勢だったことを支えに後半のラスト10分の時間帯に逆転勝利をつかんだ。
前日会見でこう意気込んでいた。
「チームにとっても、日本ラグビーにとっても大事な試合になると、選手たちも理解しています。ただ、プレッシャーばかり感じていてもいいパフォーマンスはできない。ここまでウェールズ代表に勝つためにどうプレーするかにフォーカスしてきた。明日は余計なことは考えず、プランを遂行して、ゲームが終わったら勝っているように戦いたい」
世界ランクで1つ上回っていた12位の伝統国を下すべく、こう展望した。
「ウェールズ代表がどこでプレッシャーをかけてくるか。
ひとつは（自軍の攻撃中の）ブレイクダウン。フォワードの9シェイプ、10シェイプに圧力をかけてくると思う。あとは、コンテストキックでモメンタム（勢い）をつかんでくる。それへの対策をしてきました。
また、相手のスイングする（ボールを持たない選手が攻める方向に回り込む）アタックが脅威になる。（防御で）相手の強みを消していければと思います」
——昨年はテストマッチ4勝7敗と負け越しており、後半の失速が目立ちました。どう改善しますか。
「去年までは、よりポゼッションにフォーカスを置いていた。意図的にタフな状況でボールを動かし続け、順目にどう攻めるかを意識しました。ただこの夏の天候、相手のフィジカルに対して、一辺倒なアタックをすると疲弊してしまい、相手にアジャストされる。
いまはよりクリアなプランを持っている。アタックとキックのバランスをスマートに考えながらモメンタムを作りたいです。
エディー（・ジョーンズヘッドコーチ）さんと自分とのミーティングでも言われましたが…。最初の20分は『超速ラグビー』。スピードとテンポを持ってインパクトを与えたい。そこから後半20分にかけて、どれだけテリトリーゲームでコントロールできるか（が大事）。スマートなキックを使えることで、最後の20分間でよりハードワークできる。ゲーム展開、時間帯も考慮したいです」
——スターターのスタンドオフとして背番号10をつける意味について。
「日本代表の10番は（自分の中で）もっとも価値があるもの。この舞台で10番を背負うことを自分の夢、目標として頑張ってきている。果たさなければいけない責任があります。
明日、大事にしたいのは、サイクルです。ボールを持てば常にスピードを持ってアタックしていきたいです。
モメンタムを持ちながら相手にプレッシャーをかけるために、コンテストキック（高い弾道）、コーナーへのキックも大事になる。明日は天候もタフになる。フォワードをどんどん前に出し、相手を背走させ、モメンタムを得た状態でプレーできるようにやっていきたいです」
試合当日は、最高気温34度のもと首尾よく戦った。
特に中盤戦以降は、度重なるピンチをしのぎながら効果的なキックを用いた。向こうのエネルギーが落ちた終盤は、連続攻撃が勢いづいた。
強豪と謳われる、いわゆる「ティア1」の相手に勝ったのは2019年10月13日のワールドカップ日本大会のスコットランド代表戦（神奈川・横浜国際総合競技場／○28-21）以来だ。
2022年に初キャップの李にとっては、今回が初体験。自らボールを蹴り出し、歓喜の瞬間を迎えて笑う。
「本当に…リーチ（マイケル主将＝ワールドカップ4度出場）さんもいるし、泣きそうになりました」
試合後の取材エリアでは、ゲームの流れや反省点などを語った。
——前半はビハインドを背負いました。
「自分たちのイージーなミスでスコアを広げられた。立ち直るべく『セイムページ』（を見ることが大事）と」
——別な選手によると、ハーフタイムを経て陣地の取り方などを変えたようですが。
「シンプルに考えると、どれだけフォワードを前に出せるか、です。
またスローボールになった時の判断（を再考した）。スローボールになるエリアによって——タッチラインが近かったら9番（スクラムハーフ）から蹴る、真ん中だったら自分が蹴る——など。
それは（合宿地の）宮崎でも常に練習してきたことです。機能していました」
——終盤、相手はどう見えましたか。
「60～65分頃から、足が止まっているとは感じました。前半はブレイクダウン（接点）、コンテストキックでプレッシャーをかけられましたが、自分たちの『前半20分から後半20分までの戦い方』でコントロールするところはコントロールし、ハードワークできた。自分たちの描いていたストーリー（通り）のゲームになりました」
——課題は。1フェーズ目の接点でスティールされることもありました。
「セカンドマン（サポート役）の速さ、入り方（が課題）。相手より速く、低く入らないと。（ウェールズ代表が）そこにプレッシャーをかけてくるだろうと認識していたのですが、そこではいい結果が得られなかった。（接点でボールを保持して）3～4フェーズ重ねられれば、もっとスコアできていた」
7月12日には兵庫・ノエビアスタジアム神戸で同カードをおこなう。
コベルコ神戸スティーラーズ所属の24歳は、待望の白星をつかんだ翌週への思いを「どこが課題か、どういうラグビーをすべきか、ウェールズ代表がどう戦うかはクリアになった。それを（踏まえて）いい準備をしたいです」とまとめた。
問答で話題に挙がった接点、空中戦の質を見直す。
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