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ラグビー日本代表は7月5日、福岡・ミクニワールドスタジアム北九州で対ウェールズ代表2連戦のファーストマッチに臨む。
先発のスクラムハーフは藤原忍。クボタスピアーズ船橋・東京ベイ所属の26歳だ。身長171センチ、体重76キロで運動量と判断が光る。
今年6月までの国内リーグワンでは、攻守で活躍した。優勝した一昨季以来となる決勝進出を果たした。エディー・ジョーンズヘッドコーチから期待される。
「藤原はリーグワンでナンバーワンの９番（スクラムハーフ）。ベストフィフティーンに選ばれなかったのはなぜかと疑問に思うくらいです（リコーブラックラムズ東京のTJ・ペレナラが受賞）。昨季と比べて成熟しており、チャンスを見極め、気づく力があります。コミュニケーション力も上がっているので、ここからさらに成長を遂げるでしょう」
本人は宮崎合宿中の6月21日、複数のメディアに応じた。
6月16日からのキャンプへは、体調不良もあり他選手と比べ遅れての合流。久しぶりに宮崎入りした感想は「落ち着いています」だった。ジョーンズ体制が約9年ぶりに始動した前年度から代表に参加しており、勝手を知るからだろう。
7月のビッグマッチへ意気込みを語った。
——今年度のジャパンについて。
「ディフェンスはコーチが変わり、いろいろと新しいことを採り入れている最中です。早く覚えて、しっかりコミットしていきたいです。
（防御は）やり方が新しいというより、『名前』（立ち位置ごとについた名称）が違っています。自分のやることも変わらない。立ち方は、クボタのシステムにもちょっと似ています。やり方（飛び出すタイミングなど）は違いますけど。
アタックはあまり変わらない。そこは自分の強み。活かしたいです」
——チームは攻守の切り替えの早さを求めます。
「きょう（の練習で）も実際、キックがあった後のトランジションでコーチに『遅い』と言われ、何人かが歩いている場面があった。これからは（指導陣に）言われないように、自分たちでスタンダードを上げていきたいです」
——実戦形式のトレーニングでは、藤原選手が周りに指示を出すシーンが印象的でした。
「僕は（防御ラインの）後ろでたくさん見られる立場にいる。声で（リード）したい。練習前にはエディーさんにも『そこを見せてくれ』と言われています」
——前年はテストマッチ4勝7敗と負け越しました。特に秋は1勝3敗で大量失点のゲームも重なりました。それを受け、今回のキャンペーンにはどう臨みたいですか。
「去年はサインを覚えて、『どうしよう…』と、いろいろと考えながらやっていたんですけど、今回はもっと新しく入ってきたメンバーとコンビネーション取りながら、いい時間を過ごしたいです」
——対ウェールズ代表2連戦の位置づけは。
「向こうも17連敗中。気合いも入っていると思う。倒したいです」
——ウェールズ代表にはどう勝つか。
「速さ。全部においての、速さですね」
——藤原選手と同じスクラムハーフの齋藤直人選手は、所属するフランスのトゥールーズがトップ14で勝ち進んでいるために合流までに時間がかかります（結局3連覇してジャパンには7月1日にジョイン）。
「帰ってきたらいいライバルとしてやっていきたいです。（後に離脱する福田）健太さんもいますし、（土永）旭、北村（瞬太郎＝初招集）君もいい選手。負けないように頑張りますし、いいところは共有する。お互いにレベルアップをしていけたら」
——あらためて、指揮官との個人面談はもうしましたか。
「きょう（取材日）の夜です。緊張します！」
——ジョーンズさんは、メディアを通して藤原選手を賞賛しています。直接、褒められることはありませんか。
「ありませんね。（アシスタントコーチの麻田）一平さんからは（リーグワンのシーズン中も）連絡が来て、『継続していいパフォーマンスを』とは（伝えられる）。
エディーさんに（問題点などについて）言われる時は本当に緊張しますけど、自分の求められているパフォーマンスを代表でやり続けたいです。
そんなに（難しく）考えずに、自分のいまのパフォーマンスを出す。それで何かあれば言っていただいて、改善していけたらと思っています」
——ジョーンズヘッドコーチに何らかのことを「言われる」。よくあることですか。
「練習中も、終わってからも（ある）。怖いですけど、それだけ期待されていると思いながらやっています」
では、これまで「言われ」たなかで胸に秘めたフレーズは。
そう問われると、「9番（スクラムハーフ）はチームの中でボスであれと言われています。それはそうだなと思います」と述べ、囲み取材を締めた。
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