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スーパーラグビー・パシフィックの4強が出そろった。
準決勝の組み合わせは、スーパーラグビー以前から、カンタベリーとオークランドのライバル関係にあるクルセイダーズ×ブルーズが激突する一戦と、「幸運の敗者」で生き残ったチーフスが唯一オーストラリア勢で勝ち上がってきた強豪ブランビーズを迎え撃つ顔合わせだ。
2年前（2023年）と会場も対戦カードも同じとなった今回の準決勝は、どちらのカードも白熱した展開が期待される。
準決勝2試合の会場となるニュージーランド（以下、NZ）は盛り上がっている。テレビのスポーツニュースは準決勝に関する話題を取り上げ、スポーツトークバックラジオでは、ラグビーファンが電話越しに興奮を語っている。
今季不振ながらも辛うじてプレーオフに滑り込んだブルーズ（6位）がチーフス（1位）を破る波乱があるなど、見ごたえのあった準々決勝を振り返り、準決勝の展望をしてみたい。
【準々決勝3試合（6月6、7日）の結果】
●クルセイダーズ32-12 レッズ
クライストチャーチは冬の雨が降り、非常に冷え込んだ。比較的温暖なブリスベンから来たレッズにとっては、この過酷な条件が多くのミスを誘発する要因となった。
一方、好調を維持しているクルセイダーズは、ホームアドバンテージを充分に活かし危なげなく勝利をものにした。
●チーフス 19-20ブルーズ
まるでテストマッチのような緊迫した一戦だった。
前半は両軍トライがなくハーフタイムはチーフスが 9-3とリード。後半に入り試合が動き出し、チーフス優勢で13点差（19-6）をつけた時点で試合を決めたかに思われた。
しかし、そこからブルーズが反撃を開始した。ロスタイムに入り、6点ビハインドの状況。途中出場のLOジョッシュ・ビーアが数人のディフェンダーを引きずりながら圧巻のトライを決めた。10番ボーデン・バレットの正確なゲームメイクとサヨナラ・コンバージョンがブルーズを逆転勝利に導いた。
●ブランビーズ 35-28ハリケーンズ
試合の分かれ目になったのは、前半終了間際と後半の早い段階でブランビーズが連続トライを挙げて14点差（28-14）にした事だろう。チャンスを確実にトライに繋げたブランビーズに対し、後半のハリケーンズは、トライを取るのに手こずった。
タイトな試合だったが、試合巧者のブランビーズが勝利をものにした。
◆「幸運の敗者」はチーフス。準決勝の第1シードはクルセイダーズに
準決勝進出チームは、準々決勝を勝ち上がったクルセイダーズ、ブランビーズ、ブルーズの3チームに加え、新たなプレーオフフォーマットで導入された「幸運の敗者」として、レギュラーシーズンの順位が最も高かったチーフスが準決勝への切符を掴んだ。
通常、レギュラーシーズンで1位だったチームが準決勝でも第1シードとなるが、今季のプレーオフのフォーマットでは、敗者として準決勝に進んだチームは、シード順位が1つ下がるため、以下の通りシードが入れ替わる事になった。
・クルセイダーズ（レギュラーシーズン2位）が第1シードに繰り上がる
・チーフス（レギュラーシーズン1位）が第2シードに
結果、準決勝の組み合わせは、第1シードのクルセイダーズと第4シードのブルーズ（レギュラーシーズン6位）、そして第2シードのチーフスと第3シードのブランビーズ（レギュラーシーズン3位）となった。
ただ、準々決勝で負けたにもかかわらず、チーフスが準決勝もホームで戦う事になった点については、疑問の声がたくさん挙がっている。そのため、シーズン終了後に見直しがおこなわれるようだ。
◆準決勝2試合のプレビュー
◆クルセイダーズ×ブルーズ
6月13日（金）NZ現地時間7:05 PM/日本時間4:05 PM /クライストチャーチ
今季3度目の対戦となる因縁の対決。レギュラーシーズンでの対戦は、6節（3月22日）42-19、10節（4月18日）25-22と、いずれもクルセイダーズが勝利している。
しかし10節の対戦は、ロスタイムでSOジェームズ・オコナーのサヨナラPGで決着がつく大接戦だった。
ホームのクルセイダーズは、準々決勝で負傷退場したPRタマティ・ウイリアムズの欠場が注目点だ。140キロを超える巨漢ながらワークレートも高いウイリアムズが、この大一番を欠場する影響が気になる。ウイリアムズの欠場で1番にはジョージ・バウアーが入る。
この変更について指揮官のロブ・ペニーは、「ジョージ（バウアー）は我々にとって素晴らしい存在であり、何度か長い時間プレーした経験もあるので、素晴らしい仕事をしてくれることは間違いない」と語った。
しかし今季はケガが相次ぎ、PR陣の層が厚いとは言えない。接戦になればたとえ疲労が見えようが、バウアーが80分間戦い抜く事になるかも知れない。大一番だ。その点が気になる。
LOジェイミー・ハナがテイラー・ケーヒルに代わってベンチ入りする点も変更点だ。
ブルーズ側の変更は前週から1人のみ。コーリー・エバンスに代わり、ザーン・サリヴァンが15番に指名された。この変更に関して指揮官のバーン・コッターは、「サリヴァンのキックはいま、おそらく国内で最も強力だろう」と語っている。ブルーズがキックを多用する戦術を考えていると推測できる。
プレーオフという負けられない状況とクライストチャーチの冬の気候を考慮すると、試合はキッキングゲームになる可能性が高い。両軍の司令塔（10番）と最後尾のFB（15番）のキックの精度が試合の鍵になる。
10節で対戦した際の接戦では、クルセイダーズのスクラムがブルーズを圧倒し、何度も反則を誘った。それが試合の流れを大きく左右した。
しかしブルーズは、、前回の対戦からPR陣のケガ人が復帰。経験豊富なフロントローがベンチに控えている。ブルーズがスクラムで対抗できれば勝機が見えてくるかもしれない。
クルセイダーズは先週の勝利で、ホームでのプレーオフ無敗記録を更新した（30連勝）。
この記録はポジティブにもとらえられるが、記録のプレッシャーがかかるともいえる。
ブルースには特別なモチベーションがある。
癌から復帰していたものの、再び闘病する事になったチームメイトの存在だ。FL/NO8のキャメロン・スアフォアが先日、手術を受けた。チームには、彼のために戦うという強い思いがある。
チーフスに勝利し、勢いもある。病と闘うスアフォアに勝利を届けたい。
2年前の準決勝も今回と同じクライストチャーチで対戦し、その時は52-15でクルセイダーズが圧勝した。当時のブルーズの、打ちひしがれた姿は今でも目に焼き付いている。その時の屈辱も胸に、今回はリベンジに燃えている。
【注目マッチアップ】
・クリスチャンリオウィリー×ホスキンス・ソトゥトゥのNO8対決
・リヴェス・ライハナ×ボーデン・バレットの10番対決
・ウィル・ジョーダン×ザーン・サリヴァンの15番対決
◆チーフス×ブランビーズ
6月14日（土）NZ現地時間7:05 PM/日本時間4:05 PM /ハミルトン
準々決勝で「幸運の敗者」となったチーフスが再びホームで準決勝を迎える。
迎え撃つのは、オーストラリアの強豪ブランビーズ。両チームは今季、3節（3月1日）に今回の準決勝と同じ会場のハミルトンで対戦している。前半は15-15も、最終的にはチーフスが49-34で勝利している。
ホームのチーフスは、準々決勝から先発メンバーの変更は4人。FWでは1番にオリー・ノリスが入り、前週、試合前に急遽欠場となったキャプテンのルーク・ジェイコブソンが7番で先発復帰。前週ベンチスタートのウォレス・シティティは、ケガで今週欠場するサイモン・パーカーに代わってNO8で先発に復帰する。
BKでは、2週前に目の上を大きく切ったクイン・トゥパエアが準決勝に間に合い12番を付けて復帰となった。
これにより、先週7番で先発したケイラム・ボーシェーと同じく先週12番で先発のギデオン・ランプリングの2人は、今回はベンチスタートとなった。
先週ベンチスタートのLOジョシュ・ロードが脳振盪により欠場となった。ジミー・トゥポウがLOのカバーでベンチ入りした。
一方のブランビーズは、準々決勝からベンチを含めてメンバーの変更はなし。攻撃力のあるハリケーンズ相手に貫録勝ちした事を考えると、あえてメンバーを代える必要はないと納得できる。
現役時代はワラビーズ（オーストラリア代表）で大活躍したブランビーズの指揮官、スティーヴン・ラーカムは、「選手たちは絶好のタイミングでピークを迎えている。週末（準々決勝）の選手たちのプレーは本当に素晴らしかった」と自信があるコメントをしている。
準々決勝でハリケーンズ相手にタフな試合を制したブランビーズの勢いは、チーフスにとって脅威となるだろう。安定感抜群のセットピース（スクラム、ラインアウト）を武器にクオリティーの高いBK陣は一気にトライを奪う力がある。
試合巧者のブランビーズ相手にチーフスはどう戦うか注目される。モールが得意な相手に対し、自陣深い位置でのラインアウトは絶対に避けなければいけない。モールの攻略も試合の鍵を握る。
セットピース対決をはじめ、ブレイクダウンの攻防、豪華なBK陣の対決と見ごたえ満載の試合が期待される。
チーフスの指揮官クレイトン・マクミランは、先週の反省を踏まえ「今週はフィジカルに戦うこと、規律を守ること、自分たちのスタイルを貫くことが重要」と語っている。
3月の対戦では、トライ数は両チームとも6個と同じだったが、ゴールキックの差（3PG,3G＝15点）でチーフスが勝利した。今回も接戦が予想されるだけに、ゴールキックの精度を含めたキッキングゲームが鍵になりそうだ。
2年前の準決勝での対戦は、19-6でチーフスが勝利している。
【注目マッチアップ】
・サミペニ・フィナウ×ロブ・ヴァレティニの6番対決
・ダミアン・マッケンジー×ノア・ロレシオの10番対決
・ショーン・スティーヴンソン×トム・ライトの15番対決
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