竹内柊平がD-Rocksを退団し、海外移籍希望。今季の学びを生かし、「もっと強くなる」

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#浦安D-Rocks

　2024-25シーズンはレギュラーシ―ズン18戦＋入替戦2戦、チームが戦った20試合のうち17試合に出場したものの、先発は5試合のみだった。
　浦安D-Rocksのプロップ、竹内柊平の名前が、6月1日に同チームが発表した追加退団選手の中にあった（他にLOローレンス・エラスマスとNO8トゥクフカトネ）。

　エディー・ジョーンズヘッドコーチ率いる日本代表において、2024年シーズンにテストマッチ10戦に出たタイトヘッドプロップは通算13キャップ。九州共立大から2020-21シーズンに加入し、5シーズンを過ごしたチームを離れる（入団した時はNTTコミュニケーションズシャイニングアークス）。

　5月31日におこなわれた豊田自動織機シャトルズ愛知との入替戦（ディビジョン1／ディビジョン2）には、18番のジャージーを着て後半29分からピッチに立った。
　16節の東芝ブレイブルーパス東京戦以来、4試合ぶりの出場が決まり、試合の2日前には「めちゃくちゃ光栄です」と話した。

「このジャージーをもう一回着られる。このチームへの感謝や思いを背負って戦いたいですね。激しくプレーしますが、自分がこうしてやる、とか（気負うの）ではなく、チームから与えられた役割を全うします。それが、18番の僕に与えられた役目だと思います」

D1残留を決めて「素直に嬉しい」。5月31日のシャトルズとの入替戦がD-Rocksでの最後のプレーとなった。（撮影／松本かおり）

　自分が思い描いていたようなシーズンにできなかった理由を、「チームにアジャストできていなかった」とした。

　チームの勝利より、もっと強くなりたい、もっと目立たないといけないと、自分への意識の方が上回っていたかもしれない。
　その一方で、プレータイムは少ないままだった。
「その事実に対し、ストレスをためてしまい、マインドの部分がうまくいきませんでした」

　自分ファーストのスタンスになってしまったのは、赤白のジャージーを着て世界と戦い、まだまだ足りないと感じたことが原点にある。
　今季はたくさん試合に出て、すべての面をレベルアップさせるつもりでいた。

　しかし、自分とチームの評価にズレがあった。
「自分の中では自信があったのに、（代表から）実際チームに戻ったら、そうではなかった。その現実を受け入れるのが難しくて」と話す。
「他人と自分を比べたりもしました」

　例えば、スピアーズのオペティ・ヘルや為房慶次朗について。
「オペティは、国内でもいちばんの3番だと思っています。そんな彼と（代表では）しのぎを削り合っていたのに、自分は試合に出られていない。為房（慶次朗）も活躍している。それと比べ、ディビジョン1でも下位のチームで、自分は試合に出られていないしチームは勝てていない」
　悶々とした思いを抱えた時期があった。

　しかし、シーズン終盤から変わった。葛藤していた自分を、「そういうことじゃないよね」と思えるようになった。
「（心の）整理がつきました。チームのために動く。チームが勝つために準備をして、勝利の一部となれるようにすべてを出し切るんだ、と」

「自分の期待と結果がまったく伴わなかった。過去一悩んだシーズンでした。チームへのフォーカスか、個人へのフォーカスか。僕の場合は、自分が足りないという思いから個人にフォーカスして空回りしました。チームにフォーカスできておらず、役に立てなかったのだから、（出られないのは）当然なんですよ。チームスポーツである以上個も大事ですが、そこを高めながら、もっとチームメート、コーチとコミュニケーションを取り、チーム力を上げていくために、もっとチームの一部になることが大事でした」

「今シーズン学んだことは一生自分の中で生きる」と言う。
　遠い先を考えるのではなく、目の前の仲間と、一つひとつの勝負を戦ってこそ先へ進める。
　分かっていたはずのことを、あらためて身をもって知った。

　退団の意思は、出場機会の有無、プレータイムの長さから決めたことではない。
「海外に出たいと思ったのは、昨年の日本代表のヨーロッパ遠征の時でした（2024年秋）」

「スクラムは当然、すべてのプレーをレベルアップさせたい」。写真は2024年秋のフランス戦より。（撮影／松本かおり）

　オールブラックスやフィジー、サモアなど南半球のチームと戦った時には、自分のフィジカル面が通用するような体感だった。
　しかし欧州へ向かい、特にフランス代表と戦った時には大きな差があると感じた。
　その結果を受け、「自分のフィールドプレーはもっと伸ばせる。（海外に）行きたい」と前向きに考えられるのは、この人のポジティブさゆえ。北半球でプレーしようと決めた。

　移籍先は決まっていない。
　しかし、ふたたび日本代表で活躍する、2027年のワールドカップでチームの勝利に貢献する、世界一のタイトヘッドPRとなる、という目標に届くためにも、思いを貫くつもりでいる。

　今季を振り返り、「ジャパンに呼ばれるパフォーマンスを出せたかどうかと言われれば、絶対に出せていない」と言う。
「目の前の結果を受け止めて、一歩一歩前に進みます」

　日本代表活動への招集の有無も、まだ明確にされていない。
　ただ、さらに進化するために、今季の経験を生かして生きていくことは決めている。

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