【楕円球大言葉】ウェールズはいかに向かってくるのか。

　神戸のどこかのホテル。きっと高級なのだろう。なにしろラグビー伝統国の代表が滞在するのだから。

　会議室を借りる。扉はずしんと重い。ウェールズのミーティングが始まる。
　北九州でのジャパンとの初戦をあろうことか19-24で落とした。なんとテストマッチ18連敗。結果、世界ランクは14位まで下がった。ふたつ上が日本、ひとつ上がサモア、ひとつ下は米国である。

　さて、ここからは想像であるが、監督（ヘッドコーチ）がどう言葉を切り出すか。勝手に考えてみた。

「60点。神戸では60点をもぎとる。目標はそれだけだ」

　暑い。しかも蒸す。なぜか夜のキックオフではない。だから、体力を温存しながら、キックをしつこく用いて、敵陣深くでのセットプレーを起点にうまいことスコアで上回ろう…という常道では足りない。

　北九州の敗戦直後、デヴィ・レイク主将はフラッシュのインタビューで述べた。

「それなりの部分をコントロールできていたのに勝てなかった」

　前半は19-7とリード。後半開始2分強、ジャパンの22ｍ線の向こうへ侵入、ラインアウト後方の旋回攻撃（これは効果的だった）で前へ進み、左へ左へ。
　大物ナンバー8、タウルペ・ファレタウがあわやトライのところで球は暴れ、逸機する。その前のオフサイドに判定は戻り、ラインアウト→モールと運ぶも、オブストラクションの反則をおかしてスコアならず。

　あそこで24-7、あるいは26-7にできたら、のちの展開は異なった。
　であれば、同様の「コントロール」でも、神戸で勝利する可能性はある。ただしジャパンも準備をおこたらずに歴史的なシリーズ２勝を狙う。

　あらためてウェールズは18連敗の湿地帯に身を浸す。母国でヒート対策に励み、精神を統一、万全のつもりでぶつかって、接戦となり、やはり、九州北部の熱射に足は止まった。英国BBC放送によると、神戸でもし白星をつかむと「644日ぶり」だそうだ。
　
　こういう場合は「なんとしても1勝を」という心理の枠を飛び出たほうがよい。ちまちまいっても、暑いもんは暑い。この際、ボロ勝ちしようや、大外も、近場もがんがん迷わず攻めて。それであかんかったらしゃーない。こっちのほうが力はみなぎる。

　勝負は「呑み込むか、おそれるか」のどちらかだ。真ん中の「なんとなく勝てそう」はもろい。誇り高きウェールズは、現状を鑑みて、ジャパンをおそれた。間違ってはいない。しかし、本気で備えても追いつかぬ「酷暑＝マイケル リーチいわく、日本の夏の暑さはノージョーク」がそこにからんできた。

　確実に得点で上回ろうとしても、尋常でない高温多湿がじゃまをする。ならば「呑み込む」に方針転換だ。と、マット・シェラット暫定ヘッドコーチが割り切ったら、ジャパンの2週続けての歓喜を願う立場としたら、ちょっとこわい。

　ひとつの注目は、ウェールズのスクラムの修正力である。先発の3番、身長188㎝のキーラン・アシラッティ、後半11分登場の18番、189㎝のアーチ―・グリフィンの両右プロップは、桜のジャージィの背番号1、172㎝の紙森陽太にてこずった。

　紙森のスパイクの底は芝を味方につける。相手より短い体は、ぐにゃぐにゃ動かず、ほとんど地面を根として一本の線と化す。ウェールズの巨漢が上からのしかかっても、大地を相手にするようなもので動かない。

　なんて、スクラムの深海に潜ったふりで書いてはみたが、これは昨夏、書評のために読んだ『相撲の力学』（松田哲博著）からの思考の援用である。

　明治・大正期の関脇に身長159㎝、体重90kgの玉椿憲太郎がいた。富山県富山市水橋町出身、雷部屋。異名は「ダニ」で得意技は「ずぶねり」（『大相撲力士名鑑』）。
　元力士の著者はその画像を分析、「全身を一本の杭棒のようにつなげ相手に対している」と気づいた。大きな相手の「前に出る力が玉椿の足の裏にかかり、玉椿の摩擦力を増やす」。体重105kgの紙森をなかなか御せぬ120kgのアシラッティの姿にそのページを思い出した。

　2番の原田衛も最前列の舵取りをまっとうした。ことにウェールズの控えのフッカーで後半28分に初キャップ獲得の16番、リアム・ベルチャーについては自在に揺さぶった。
　
　29歳のベルチャーは一時はプロ選手をあきらめ、グラウンド管理の専門家や電気技師となる道を模索した。苦労は報われたという意味で、所属クラブのカーディフの支持者を中心に感傷を誘う存在である。
　人情は人情だ。でもテストマッチは甘くない、と、ブレイブルーパスをあえて飛び出す26歳が、いわば教授してみせた。トップ級のラグビーの実相である。

　神戸におけるセットピース。真紅のジャージィのスクラム担当コーチ、代表98試合出場のアダム・ジョーンズの対応に着目しよう。短期に互いの傾向をつかんで、対処法を練り、浸透させる。連戦の国際マッチの妙である。

　2013年。ウェールズは東京でジャパンに負けた（8-23）。あのときは「ブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズに15人を送り出しており、セカンドチョイスの代表だった」（BBC）。今回はライオンズに選ばれたのは２名（ひとりはすでに負傷）で「フルストレングスに近い」（同前）。威信はより傷ついた。
　
　選手は神戸ですべての力を投ずるつもりか？　真紅のウイング、トム・ロジャースは答えた。

「100パーセント」（Wales Online）

　きたる土曜のノエビアスタジアム神戸。古きラグビー国の評価は、ただいま、どん底である。ならば底力も尽きたのか。そこはノーと言い切れる。伝統とは何か。伝統を続けて破るエネルギーとはいかほどのものなのか。必見だ。