【楕円球大言葉】JR鉄道ロケット号。

　ロケットとトレイン。どちらにもロマンを感じる。子どもの夢は、そのまま老いてもかすれぬ憧憬であり続ける。
　噴射装置で飛翔。忘れがたき鉄路の響き。人間、どこか遠くへ連れて行ってくれるものは好きなのだ。

　本年8月、NECグリーンロケッツ東葛の今季限りでの譲渡の方針が明らかとなる。もったいない。悔しい。一報が届いて以来の感傷はさながら「のどに残る魚の小骨」であった。目の前の出来事につい忘却しても、チクリ、痛みは消えない。

　このほど譲渡先はJR東日本であると発表された。いよいよサヨナラは迫り、やはり、さみしい。

　2003年度。リーグワンのマイクロソフトカップを制覇。04、05年度は日本選手権連覇を成した。
　列島の原風景のごとき力持ち、1番の久富雄一。球狩る硬骨、7番のグレン・マーシュ。万能かつ雄大、ナンバー8の箕内拓郎。全身凶器のタックル、9番の辻高志。小細工に走らず、堂々の衝突バトルを楽しむ。首都圏のクラブなのに東北や九州の匂いがした。
　おもに中年男性ファンが、秩父宮の観客席で「エヌイーシー、エヌイーシー」と短く低い音で連呼する。あれも悪くなかった。

　グリーンロケッツで思い出す逸話がある。2003年某月某日。千葉県の某所某酒場。秘密の「蠍クラブ」の噂を耳にして現場へ向かった。字画の多い蠍はサソリである。ウォトカのボトルの底に真っ黒なそいつが揺れた。

　NECラグビー部の練習は木曜はオフ。したがって水曜夜に会員は集まる。
　メンバーのリストをなんとか手に入れた。箕内。マーシュ。ジャパンのセンターとして同年のワールドカップ出場のジョージ・コニア。若手の有望株に流通経済大学出身のバックス、ブレンデン・ニールソン、現在の仙台育英高校ヘッドコーチである。

　会則はひとつ。ワンショットの「蠍ウォトカ（スコーピオ）」×3、壜ビール×2を干すべし。夜の街での聞き込みの結果、ミウチの記録は「41秒」とわかった。
　以下の付則があった。
「サソリについては摂取を強要しない。ただし自発的に食するのなら歓迎する」

　ある日。だれかに連れられた若手部員が酔余、オールブラックスのハカを舞った。ニュージーランドのマオリの血を引くタフガイ、コニアがたしなめた。

「ボーイ、それを遊びでしてはならない。殺し合いの前にだけ許されるのだ。いまから、いっぺんだけ本物を見せてやる」

　細く狭い店内。ひとりのハカ。秒針が何周かすると、テーブルと椅子は壊れていた。

　そんなチームだった。仮にアルコールはさっぱりの細いウイングがいても、蠍なら噛み砕いただろう。そして実際に強かった。
　
　そんな野太いストリーをJR東日本は引き継ぐ。あらためて「Japan Railways」。かつての国鉄だ。張り巡らされた鉄道網のごとくラグビーを長く広く支えた。

　確か、このへんに。机上の紙の瓦礫を崩しに崩して意義深い一冊は見つかった。

『鉄道ラガーメンの流した汗、涙、そして感動』（国鉄、JRラグビーの歩みを考える会）

　副題には「国鉄・JRラグビー 90年の物語」。2016年に有志のまとめた貴重な記録である。

　100年前に日本の鉄道ラグビーは始まった。1925年、大正14年、国鉄本省にて創部。本省とは中央官庁の本部を意味する。2年後に東京、大阪、門司の各鉄道局が続いた。

　1930年、昭和5年には「全国鉄大会」が催された。
「これは全国規模のラグビー大会として我国で初めてのもので、全国各地の実業団チームの発展に大きな刺激を与えた」（前掲書）
　いくらかこじつけるなら後年のNECラグビー部の躍動とも無縁ではない。

　国鉄ラグビーはスケールが大きい。大都市のみならず地方の隅々にまでネットワークは届く。前述の第1回全国鉄大会開催時の職員数は「およそ20万以上」で「日本最大の官営企業」（同）。やがて東北であれば秋田、盛岡、仙台というように各地に楕円の情熱は根を下ろす。

　敗戦翌年の1946年秋。国鉄大会はさっそく西宮競技場で再開した。門司、大阪、名古屋、東京、仙台など9チームが参加、札幌鉄道局が頂点に立った。
「それでも列車は動いている」。あのころの人々はそう言った。戦争に負けても鉄道は走る。ならうのなら「それでもラグビーは始まった」だ。

　1970年前後の日本代表監督、大西鐵之祐は、当時の国鉄ラグビー連盟の関係者に「どこかに190㌢のロックはいないか」と聞いている。1969年の大会には全国24チームが集っている。もしかしたら知られざる逸材がひそんでいるかもしれない。

　1987年4月。国鉄は分割民営化された。人員削減や組織再編成や新業務への移行など環境は甘くなかった。同年9月20日の菅平高原。されど新生のJR各社のチームは集結した。その数13。まさに「鉄道ラガーメン」の底力だと思う。

「グリーンロケッツ→JR東日本」は少なくとも文化の側面において唐突ではない。現時点での強化についての楽観や悲観に意味は薄いだろう。ラグビーはラグビーだから今季、いま進行中のディビジョン2でロケットがどこまで飛距離をかせぐかだ。そのことは新路線のトレインの行き先に関係してくる。

　おしまいに『鉄道ラガーメンの流した汗…』より。
　1983年秋。菅平の第25回記念大会での国鉄総裁・高木文雄の説話が再録されている。

「ラグビー部の諸君よ。諸君の情熱をラグビーに全力投入したまえ。諸君は学ぶものがあることを、悟るものがあることを体得できるに違いない。悟ることが出来たら声高らかに痛快を叫び、心から笑いなさい。その輪がラグビー部の外に次第に広がるにつれて、お客様から祝福を受けることができる職場が、全国鉄に展開することになる」　

　東京帝国大学卒業の元大蔵官僚は、慶應の幼稚舎で楕円のボールと戯れたそうだ。総裁としての評価の知識はない。ただ、このスピーチには迫力がある。「ラグビーと仕事の両立を」なんて言わないところがよい。