【Just TALK】「しますよ、ラグビーは。（引き際は）自分で決めます」田村優［横浜キヤノンイーグルス］

　36歳で日本代表70キャップの田村優が、5月10日、横浜キヤノンイーグルスの一員として今季のリーグワン最終節（第18節）に先発した。

　東京・秩父宮ラグビー場で、前年度王者の東芝ブレイブルーパス東京と対戦。本職のスタンドオフと異なるインサイドセンターとして、後半14分までプレーした。本来の自身の位置には、東海大出身で実質1年目の武藤ゆらぎが立った。

　チームは局所的に粘りの防御と攻めの繋がりを披露しながら、28-49で敗れた。試合後のミックスゾーンでは、田村が武藤とともに取材に応じた。

「（試合は）ハードに行きました、最初から。ただ、基本的にプレッシャーを受け続けていて…」

「悔しいですね。ただ、終わっちゃったら、終わっちゃったので、次に行くしかないかな」

　2人は13学年も離れているものの仲が良く、田村は「（帰りは）一緒のタクシー」と笑っていた。　

——きょうはスタンドオフ（10番）に将来性のある武藤選手、インサイドセンター（12番）に田村選手が入りました。

「楽しかったですよ。成長も間近で見られましたし。迷惑かけないようにやりました」

——田村選手が12番でプレーするのは久しぶりのような。

「そうですね。もう12番が怪我でいなくて。緊急策です。本当は10番がしたいですけど、チームのためなら何でもします」

　イーグルスは一昨季から2シーズン続けて4強入り。もっとも今年度は、進出枠が4から6に広がったプレーオフ行きを逃した。

　5月4日の第17節でコベルコ神戸スティーラーズに29-47で敗れた直後、秩父宮のスタンド下で田村はこう述べている。

「僕自身、まだ何も決まっていないですが、大好きなチームメイト、大好きなクラブがある。お世話になった以上、きっちりと（退団者を）送り出したいです。（ブレイブルーパス戦まで）若い選手のお手本となるような準備をしたいです」

　変化の兆しを感じさせたようなブレイブルーパス戦後、田村は自身の発言について聞かれて応じた。

「（来季以降のことは）一応、考えてはいます。（報道を受けてか）『引退するの？』ってめっちゃ連絡が来ましたけど、しますよ、ラグビーは」

——イーグルスにいるのかどうかは…。

「契約事なので…。ただ、彼（武藤）が日本代表としていっぱしになる前に見捨てたら、友達いなくなっちゃうんで！　そうですね、それは、見たいですね。だから、今回（シーズン後のキャンペーンで）入らないと『ないぞ』と伝えています。ワールドカップ（2027年のオーストラリア大会）まで日数は少ないし、10番でいきなり…というのは（特性上）難しい」

——では、来季以降も一緒にプレーして伝えたいことはありますか。

「…何かある？」

　武藤が「ありますね」と頷く傍ら、田村はこう繋いだ。

「舞台は、場数を踏まないと」

　これから武藤が圧力のかかるゲームで進歩するのを、近くで見たいと言いたげだった。

——きょうの武藤選手の動きはどう見ましたか。

「よかったです。頼もしさもあったし。こういうオープンな試合になると、力を発揮すると思う。タフな試合は、経験しないとどうにもならない。それも経験してほしい。それで（重圧を）受けたなら立て直せばいい。土永（旭＝この春京産大から加入のスクラムハーフ）もいますが、若手の成長は僕の成長でもあります。（武藤には）ラグビー選手として、食っていけるようになってほしいです」

　ラリーを続ける合間に「ゆらぎへの質問はないんですか？」と挟みながら、この日で引退するチームメイトの嶋田直人に関する問いかけにも反応。武藤に「な？」と確認を求めながら、周りを笑わせた。

「シマ（嶋田）がさぁ、試合前最後のミーティングで泣かせに来たよね？　何と言っていたかはわからないですけど、一発目にべそをかいた顔をして、（自分と）目が合ったんですよ。見事に泣かされました。頑張んなきゃなと。モチベーションの難しい試合ではありましたけど。…本当はプレーオフに行っていい状況で送り出したかったけど、これもラグビーかなと」

——あらためて、田村選手は何歳まで現役生活を送りたいですか。

「そういうのはないですが、キヤノンで優勝したいですね。ただ、これ以上うまくなれる領域はなくなってきた。これ以上、足も速くはならないですし。いいところを見て、辞めようかなと…。（引き際は）自分で決めます！」

　武藤も所感を口にした。

「思うようなゲームメイクはできなかったですが、10番で試合に出たことで、次のシーズンに活かせる。（田村は）だいぶ、心強かったです。スタンドオフとしてのチームへの（指示の）伝え方は、一緒に試合に出ないとわからない。そこはすごく勉強になりました」

　後半16分頃、敵陣22メートル線付近の左中間で好突破も、同ゴール前の右隅で相手に捕まった。

追いかけてきたのはブレイブルーパスのスタンドオフで、ニュージーランド代表56キャップのリッチー・モウンガだった。

　武藤は「全然、気づかなくて。急に後ろから来て…。リプレイを見て、びっくりしました」と述懐。それを隣で聞いていた田村は「あれを抜けるのは、本当、能力ですよ」。武藤のランそのものを讃えているようだった。