【Just TALK】「トレーニングしろよ」。加藤一希、紙森陽太［クボタスピアーズ船橋・東京ベイ］

　クボタスピアーズ船橋・東京ベイの紙森陽太と加藤一希は7月、ニュージーランドのウェリントン・ライオンズに期限付き移籍。10月までのニュージーランドの地域代表選手権（NPC）で優勝を果たした。帰国後の11月中旬に取材に応じ、貴重な経験について語った。

一昨季の国内リーグワン1部で初めて王者となったスピアーズにあって、2人は左プロップを務める。

　加藤は身長185センチ、115キロの29歳で、中部大春日丘高、中部大から宗像サニックスブルースを経て2022年度にスピアーズ入り。紙森は大阪桐蔭高、近畿大出身の25歳で、入部年度は加藤と同じだ。

——NPCはスーパーラグビー行きへの登竜門。挑戦のきっかけは。

加藤「もともとライオンズにフロントローが足りなかったようで、アランド・ソアカイヘッドコーチ（元スピアーズアシスタントコーチ）が、『経験を積む意味も込めて、スピアーズから1番（左プロップ）を 2人』と。

　僕は昨季の最終戦から 2 試合前ぐらいの時期、スラッシーさん（田邉淳アシスタントコーチ）からお話をいただきました。そのシーズンにあまりゲームタイムをもらえていなかったので（レギュラーシーズン16戦中1度のみの出場）、ふたつ返事で『お願いします』と」

紙森「僕もほぼ同じ時期に田邉さんにお声かけいただきました。英語も喋れなくて不安はあったのですが、（現地で）チームの皆は温かく迎えてくれました。ラグビーの部分では、日本と違うフィジカリティ、スキルの部分を教えてもらえました」

加藤「自分は年齢も年齢でした。NPCが若い選手主体の大会とあり、自分は 30 になる年で挑戦させてもらったので『大丈夫かな？』とは思いました。ただ、（挑戦により）いい意味で僕のルーティンを崩してもらった。ルーベン・ラヴ（FB）、ビリー・プロクター（CTB）といったジャパン戦に出たオールブラックスの選手（10月26日に横浜・日産スタジアムで64-19で勝利）とも、ライオンズで一緒に練習ができました。ルーベンとは僕らと3人でご飯を食べることも。それは向こうに行ってから2、3か月後のことでした」

——スーパーラグビーを経てオールブラックスことニュージーランド代表になった選手が、オフに地元のクラブへ戻って外国人選手をサポートしているのですね。

加藤「スーパーラグビーのシーズンが終わり、ニュージーランド代表の遠征がない時、ライオンズを助けに来てくれるのです。（海外からの）フライトの翌々日くらいには、もうグラウンドにいました。『あれ？ この前、ツアーが終わったんじゃなかった？』と。

　ルーベンの義理のお兄さんにあたる人が元サニックス（加藤が所属していた宗像サニックスブルース）の選手で、僕はその奥さん——ルーベンのお姉さん——とも面識がありました。それで面倒を見てくれたのだと思います。

（件の食事の席で）言われたのは、『スキルを突き詰めろ』でした。その日はオフの前日。ルーベンには『明日、何をやっているんだ？』と聞かれました。NPCはスコッドも少なくタイトなので、僕は『しっかりリカバリーするつもり』と。

　そうしたら、『何てことを言うんだ！ トレーニングしろよ』と言われました。

　30 歳近くになって、改めて気づかされました。そうだよな、やらないといけないよな、オールブラックスが言っているんだから…と。

　それからは（オフも）細かいスキルセッションなど、疲労が蓄積しない程度のメニューを 1 時間くらいはやる癖がつきました。多分、ルーベンもTJ（・ペレナラ＝ウェリントンやスーパーラグビーのハリケーンズを経てオールブラックス入り）からそう伝えられて、僕らがその内容をルーベンから教わった…。他の皆もオフに——ハードなことはしないにせよ——グラウンドにいました」

——オールブラックスになる人の習慣を知れた。

加藤「ルーベンは紙森よりも年下なのに、感化されました。彼は誰よりもハードワークしているし、（酒も）チームで飲む時以外は飲まないし、夜更かしもしない。影響力があるんです。

　また、言いづらいことを言ってくれたことにもリスペクトを感じました。

　彼の考えとしては、『トレーニングをするだけうまくなる。オールブラックスに選ばれる。そうなれば（多くの）お金ももらえて裕福に暮らせる。こんなに素晴らしいことないじゃないか。日本でも一緒でしょ？』という感じだったのです。

　そのいいDNAがライオンズに残っています。（帰国後も）いまだにエクストラをやっています。パススキルを鍛えています。それによって相手の防御を惑わせられる」

——NPCのゲームはどうでしたか。紙森選手は多くの出場機会が得られました。

紙森「激しいリーグでした。ストラクチャーより、ボールが動いている最中の動きを重視して練習していました。そのあたりのスピードも速い。例えばボールが転がった時に反応が遅かったら『もっと速く』と言われました。コリジョン（衝突）でもしっかりと肩を当てて相手を倒さなければいけない」

加藤「わかってはいたけど、『こんなに意識するんだ！』と勉強になりました」

——現地での暮らしぶりについては。

加藤「ライオンズが練習しているNZCISというスポーツ施設のようなところにアパートっぽい建物があり、そこに住まわせてもらいました。NZCISはオールブラックス、ハリケーンズが練習することもある、めちゃくちゃいい施設です。凄かったよね？」

紙森「室内練習場もあり、そのなかにはでかいスクリーンがあって…」

加藤「そこのHポールの映像が出て、ボールが当たった場所に印がつく！」

紙森「正直、最初の 1 か月くらいはすごくきつかったです。練習量、英語で苦労して、やっていけるのかという不安はあったんです。ただ、時が経つにつれてどんどん耳（言語への対応）も、チームの雰囲気にも慣れ、練習の要領も掴めてきた。周りの人もすごく助けてくれました。休みの日に、『集まるから来なよ！』と声をかけてくれて…」

加藤「お酒は飲まないですが、ただ集まって談笑したり、クイズ大会をしたり。たぶん、僕らを見放すのは簡単だけど、あえて繋がり続けようとしてくれていた。それが僕らには助けになりました。『来いよ！ 何で来ないんだ？』みたいな」

紙森「ストレスがなくなり、楽しんでラグビーができるようになりました」

加藤「最後のお別れの挨拶では、2人とも号泣でした。本当に離れたくなくて、もちろんスピアーズも恋しかったんですけど、それと同じくらい、寂しくて」

——スピアーズに戻ってからはいかがですか（取材時は合流から約1週間が経過）。

加藤「カテゴリーC（他国代表経験者）の選手やコーチの話すことへの理解度が深まっている気はします」

紙森「僕も同じで、相手の伝えたいことがわかるようになりました。少し英語が理解できるようになったので、使われている単語、単語で少しずつ（会話についていける）」

加藤「オンフィールドでは細かいスキルを意識できるようになりました。それまで見えなかったところが見えるようになった実感がある。それを磨き上げてシーズンに入りたいです。またスピアーズにも外国人選手がいます。自分たちがニュージーランドでやってもらったように、繋がり続けることも意識したいです。それは絶対、フィールドにも活きてくるので」

紙森「ライオンズで採り入れたいい習慣でレベルアップして、スピアーズに貢献したいです。（NPCで）優勝を経験させてもらったので、そこで得た試合勘、フィジカリティの部分を発揮できるようにしていきたいです」

　グラウンド内外で多くを得た2人。いま日本にいる多くの選手にも、チャンスがあれば海外でのプレーを経験して欲しいと口を揃える。