【Just TALK】「言われているのに、何でできひんの？」 田中史朗［元日本代表］

　田中史朗氏が日本代表へメッセージを伝えた。

　6月28日に参加したのは『第28回三井不動産SPORTS ACADEMY／ラグビーアカデミー』。来日中だったマオリ・オールブラックスとの交流イベントで、子どもたちとのアクティビティを楽しんだ。

　閉幕後、取材に応じた。

「日本代表を、自分のチームとして、家族として、作っていってほしい。もっと必死になって」

　もし機会があれば、現在のメンバーに直接会いに行きたいとも話す。

「いろんなことを伝えたい。僕が来たらうざいと思う人も絶対にいると思うんですけど、少しでも変わってもらえれば嬉しいなと」

　現役最終年となる2023年度のサイズは、身長166センチ、体重75キロ。周りのトッププレーヤーとの体格、身体能力の差を受け入れながら、判断力、頑張りで爪痕を残した。

　2008年に日本代表に初選出され、通算75キャップ（代表戦出場の証）を獲得。ワールドカップには計3度出場し、2015年のイングランド大会を歴史的3勝、2019年の日本大会を初の8強入りで終えた。

　さかのぼって2013年には、ニュージーランドのハイランダーズとサインした。国際リーグのスーパーラグビーにおける初の日本人選手となった。

　率直な物言いでも知られた。現在ジャパンの指揮を執るエディー・ジョーンズヘッドコーチが2015年まで率いていた当時のジャパンでも、激しい意見交換が話題となった。

　時を経て、ジョーンズは訴える。

「フミみたいな考えの選手がほしい。小さくてもチームの魂となり、タフで、賢く、チームをリードする9番（スクラムハーフ）を求めます」

　この発言を本人はどう捉えたか。

「嬉しいですね。エディーにそう思っていただいていることは。

　ただ、少し寂しいのは、『言われているのに、何でできひんの？』ということです。

　僕みたいに能力が低いなかでも、コミュニケーションを取る…なんて、簡単なことじゃないですか。誰でもできる」

——いまの日本代表はジョーンズが9季ぶりにヘッドコーチに復帰して2シーズン目。取材日（6月28日）のマオリ・オールブラックス戦（東京・秩父宮ラグビー場）を経て、7月5、12日の対ウェールズ代表2連戦に命運をかけます（それぞれ福岡・ミクニワールドスタジアム北九州、兵庫・ノエビアスタジアム神戸）。

「ここ、勝てなかったら、厳しいんじゃないですかね。それこそエディーさんの責任（が問われるかもしれない）というのもありますし。

（現在のチームの関係者から）話を聞いていても、選手がどれだけの危機感を持っているのか…。

　去年の遠征だって、全然、勝てていません（1勝3敗）。能力は僕らの頃より高い。それでなぜ勝てないのか。それは全力でやっていないか、チームとして成り立っていないということになる。危機感を持ってほしいです。

　ウェールズ代表だって必死。若手（中心）で、日本代表と同じような形だと思うんです。ここで日本代表が結果を残したら、日本ラグビーも変わってくる。子どもたちにも強いジャパンを見せないと、興味が生まれてこない」

——最近、日本代表が勝ちづらくなった背景には何がありますか。

「コミュニケーションが取れていなかったんじゃないですかね。能力は、絶対に、僕たちよりも高いし。

　あとはマインドの問題ですかね。入っている大学の子たちが、たぶん、大学のマインドで来ていたと思うんです。だからこそ、（若手には）世界に出てほしい。

　日本は外国人がいっぱい来てラグビー（のレベル）は高くなっていますけど、メンタルの部分で（日本人選手も）外国人のマインドでやっている感じです」

——日本代表がチャレンジャーの立場だとしたら、海外の強豪国と同じ「マインド」ではいけないのですね。

「ジェイミー（・ジョセフ＝前日本代表ヘッドコーチ）も、エディーも、『他の国よりしんどい練習をやるからこそ、相手がしんどくなった時にこっちが走れる』というラグビーをしている。代表に入ったからといって、勝手にうまくなるわけではない。しんどい中で頑張るからこそ、結果を出してきた。それこそ、しんどいのが嫌なら代表にならなくてもいい。桜のマークをつける責任感を持ってほしいです」

——昨秋は、選手がコーチングスタッフをどこまで信じ切れているのかも不明瞭でした。

「じゃあ、（問題解決のために）言ったらいいだけの話です。皆でまとまって（直接）エディーに言えば、（方針などを）変えざるを得ない。僕自身、エディーと言い合ってきましたけど、ちゃんと話せばわかってくれます。日本のラグビーのためと思って伝えれば、変わってくれます。それでだめならリーチやハル（2015年までのジョーンズ体制を知るリーチ マイケル、立川理道）を使って話せばいい。変な話、僕は能力が低いのにそんなこと（意見具申）をしても、代表での立ち位置を見つけられた。

　監督だけが勝ちたいわけでも、選手だけが勝ちたいわけでもない。ファンの人も勝ってほしい。ならば、発言する勇気を持たないといけない。

　1回、（松田）力也、（坂手）淳史と飲んだ時にもそういう話をさせていただいたんです。その時は『外国人が国歌を歌っていないんなら、歌ったほうがいいよ』とも。思いを持っている人が下に伝えないと、また2011年（ワールドカップニュージーランド大会で未勝利）みたいになってしまう」

　この夏ぶつかるウェールズ代表は、日本代表時代の田中氏にとっても縁が深い。

　2013年6月に国内で2連戦をおこない、同15日の最終戦で同カード史上白星を掴んだ（東京・秩父宮ラグビー場で23-8）。

　当時のウェールズ代表は、6か国対抗で2連覇中。（ブリティッシュ&アイリッシュ・ライオンズの遠征と重なっていたため）来日メンバーが若手主体だったのを差し引いても、ジャパンにとって会心の勝利であるのは確かだった。

　その一戦で、田中は好配球を貫いた。

　現在40歳。あの日のヒーローは述懐する。

——12年前の瞬間を振り返ってください。

「チャレンジでしたね。日本ラグビーにとっては、あれが大きかったと思います。ホームで応援の力もあり、相手も全力ではなかったのですが、上のチームに勝つことが僕たちの自信に繋がりました」

——当時のスコッドにあって、田中さんはひときわ多忙でした。シリーズの直前までスーパーラグビーのシーズンを過ごし、途中合流から本番を迎えました。

「日本ラグビーのためだと思っていたので、苦ではなかったです。身体がしんどかっただけで、やる気は満点でした。

　…あの時、初キャップを獲ったのがリース・パッチェルです」

——パッチェル選手は2013年6月8日の東大阪市花園ラグビー場での第1戦（日本代表は18-22で敗戦）で、後半24分にデビューを飾っています。2024年度には、田中さんがアカデミーディレクターを務めるNECグリーンロケッツ東葛に在籍しました。

「この前、（約12年越しに）ジャージィを交換したんです。僕のセカンドジャージィと、向こうの——その時のものではないですけど——ウェールズ代表の1枚を。彼が（母国に）帰る直前です。すごくいいラグビーの文化というか、つながりだと感じました」