【楕円球大言葉】江良と奥井。ふたりの「裏番号10」。

　秋田ノーザンブレッツの現ヘッドコーチで元日本代表のハーフ、月田伸一が、早稲田大学の部員のころにグラウンドでつぶやいた。

「フォワード8人のうちの3人が、試合中にずっと10番と同じことを考えたら試合に勝つ」

　2025年9月21日午前。米国のソルトレイクシティー発のパシフィックネーションズカップ決勝の中継を東京のスタジオで見つめるうちに、遠くの一言がよみがえった。

　ジャパンの背番号2、江良颯が躍動する。
「ああ、この人はスタンドオフと同じだ」
　海洋に突き出る岩のごときフィジーのフロントローにスクラムで対抗、衝突で引かずに2トライ、惜しくも取り消されたひとつを勘案すると「2本半」としたくなるスコアをもたらした。27-33の敗北を闇とはせぬ光明かもしれなかった。

「個人的にはフィジカルのところで前に出続けようとした結果、いいスクラムが組めた」（日本ラグビー協会の公式ページ）

　まず身体が頑丈。そこに東大阪ラグビースクールや枚岡中学や大阪桐蔭高校で積み上げた心得が加わり、身長172㎝・体重106㎏のサイズにして巨漢とのコンタクトに白旗を掲げない。
　さらに、なんというのか、ここが書きたいところなのだが、ただラグビーをしない。
　観察の力とゲ―ム理解の深さのおかげで、みずからがボールを持つ瞬間、すでに正解の絵は全身に描かれている。ときにエラーはある。だが意図は間違っていない。

　国内のラグビーなら強さで優位に立てる。しかし、フィジー代表の面々は空を飛べるのに、地上では人間重機と化す。対峙するには「正しく強く」なくてはならない。
　ここでの「正しく」の成分は、体の使い方と攻防の読みのカクテルである。

　あらためて江良颯は正しくて強い。ついでに「貫禄」がある。
　念のために広辞苑を。かん-ろく【貫禄】身にそなわる威厳。おもみ。
　これもまた性格と経験の合わせ技だ。
　
　大阪桐蔭高校２年で花園を制した。帝京大学でも主将として全国選手権３連覇を達成する。対フィジーでキャップは「５」に伸びて、もはや高校や大学の優勝など「小さな出来事」に過ぎないのか。

　もちろんノーである。地球規模の「小」であろうとも、その世界を真剣に生きて、目標へ邁進、リーダー格の立場で集団をまとめ、途上で起きるさまざまな問題を解決、とうとう成就にいたる。この時間は人間にとっての普遍的な「大」である。

　学校のラグビーは閉じている。ただし若者をただ開かれた野に放てば迷う。迷う時期も大切だが、どう迷ったのかわからなくなる。すると、できること、できたこと、できないこと、できなかったこと、できるきっかけ、できないわけを、はっきりつかめぬまま「次の機会」に巻き込まれる。

　花園のファイナルで勝つ。あるいは負ける。そうした切実は上記のもろもろをはっきりと示してくれる。
　小さく閉じると、ひととき、空気は抜けない。高校の３年、大学なら４年の限りにおいて容器の内はパンパンになる。そこで身に染みる実体験は広い世界に進んだのちにものをいう。

　激突最前線の2番や7番が、後方でフィールドを俯瞰する10番とゲーム理解の質において並ぶ。小世界の大勝負にかける切実が「考える心身」を培うのである。

　なんて江良颯の颯爽を勝手に自説の補強に用いてはズルいかな。ただ、少なくとも「日本の学校ラグビーには代表強化にとってよいところがある」傍証とは信じている。

　忘れちゃいけない。その高校および大学の盟友、フィジー戦の後半25分に交替で登場の24歳のフランカーを。
　当日でキャップ2の奥井章仁もまた貫禄をたたえる。テストマッチの荒波に放り出されて、ただちに泳ぎを整え、劣勢の流れに抗った。

　公式の途中出場の前、開始13分にいっぺん芝の上に立っている。ナンバー8のファカタヴァ アマトのHIA（ヘッドインジュアリーアセスメント）による一時退出を埋めるためだ。

　よい表現ではないけれど、シラっと力を発揮した。同18分20秒。フェイズの連続にあって絶妙のコースと速度でゲインを刻んだ。かすかな曲線からの直線的な馬力。複数のヒットの真ん中をえぐった。いきなり入って、とっくに滑らか。やはり非凡だ。
　
　思い起こせば、大学の少なくとも2年のころには、すでにキャプテンみたいだった。ハーフタイムでロッカー室へ戻る際、すーっとレフェリーに寄って、ひそひそと話しかけた。異国の現場で価格交渉に臨む腕利きバイヤーさながらである。
　
　越権といえば越権。そのときは「奥井くん、やり過ぎよ」と思わぬでもなかった。そして、ここは代表チームの妙なのであるが、いざジャパンに姿があると、あの、ふてぶてしさが頼もしい。

　2023年度の帝京大学が弱いはずはなかった。８人のかたまりをなす両リーダーが眼前のタックルを跳ね飛ばしながら、同時に後衛のスタンドオフの脳内に棲んでいたのだから。

　ここで18年前に長崎の諫早で聞いた言葉を記したい。

「大西先生は、日本人の特性を最高にいかす戦法をあらかじめ考え抜いていた。だからグラウンドでは細かいこと言わない。浪花節なのよ。試合では作戦通りにすればいい。あとは身につけた体力と技術を100％発揮するだけ」

　原進。ジャパンの往時の怪物プロップである。阿修羅原のリング名でプロレス界にも名を刻んだ。「大西先生」とは大西鐵之祐。1971年、イングランドとの3-6の名勝負を導いた監督である。ともに世を去った。

　コーチが考え抜くから、いざ決闘の場で選手は考えずにすむ。優勝や大金星や格上に初めて挑んだ大接戦はそれで初めて可能だ。

　結論。考えぬ人でなく考える人が考えなくてもよい。ジャパンのめざす境地だろう。　
　江良颯や奥井章仁が、あえて知恵を封印、なにひとつ選びもせず、8人のかたまりのひとりとしてぶつかり、奪い、ひたすら転んでは起きる。ロボットとは遠い者の自動化。こいつは強い。

　ただしラグビーがラグビーである以上、オートマティックな進行のかなわぬ事態は必ず襲ってくる。そうなったら。
　江良も奥井も、もちろんリーチにディアンズに下川にマキシも、もともとの自分であるだけでよい。じっと見る。ハッと気づく。過去の打開法に照らす。考えたことが正解なのだ。